Las aves son perfectamente visibles a la salida del sol por encima del puente de la Ronda Sur

La confluencia de los ríos Bernesga y Torío, a la altura de la ronda sur de la capital, alberga desde hace meses una importante colonia de cormoranes grandes, especie marina invernante en León desde hace algunos años. Las aves, en número aproximado de treinta individuos, son perfectamente visibles a la salida del sol arracimados en la chopera de la margen izquierda del río, justamente por encima del puente de la ronda sur. Hacia las diez de la ma ñana se dividen en grupos más pequeños para pescar. Una parte de ellos se queda entre el mencionado puente y el nuevo de la Lastra.

Estas aguas remansadas, a pesar de la contaminación, albergan importantes poblaciones de ciprínidos, bogas, barbos y, especialmente, pequeñas tencas. También alguna trucha de considerable tamaño, aunque éstas no son presas fáciles para el cuervo marino. Tras efectuar la pesca de forma eficaz y precisa, se acercan a los cascajares de la orilla para, una vez fuera del agua, extender sus alas durante varios minutos para secar su negro plumaje. Todas estas evoluciones, realmente espectaculares, pueden apreciarse a una cierta distancia por cualquier observador. Otros grupos remontan por ambos cauces para pescar aguas arriba. En el Torío es frecuente verlos desde La Candamia hasta mas arriba de San Feliz de Torío, incluso hasta el coto de Felmín en las Hoces de Vegacervera.

La presencia del cormorán grande, especie predominante marina, invernante no sólo en los estuarios de los ríos, sino también bastantes kilómetros al interior, está preocupando de forma muy seria en diversos ámbitos donde los salmónidos constituyen una importante riqueza. En Escocia, donde la pesca del salmón representa una más que notable fuente de ingresos y dónde existen además abundantes piscifactorías, se han unido los sectores implicados exigiendo al gobierno medidas urgentes. Preocupa especialmente la vuln erab ilidad de las poblaciones de peces recién repoblados y que son fácil presa del cuervo marino. Pero no es despreciable el efecto que pueden causar sobre otras poblaciones de pequeño y mediano tamaño tanto en aguas corrientes como en aguas embalsadas. En concreto se ha aceptado elevar la caza de esta especie de 600 a 2000 o 3000 aves al a ño sobre una población estimada de 17.000 cormoranes. Ni siquiera se requiere aportar pruebas de los daños, ya que se han convertido en evidencia en los últimos años. T ambién, y de forma excepcional, se permitirá prolongar su caza hasta primeros de mayo pues se observa un cambio en el comportamiento del cormorán de forma que muchas aves no retornan al mar, sino que nidifican en las proximidades de los ríos y lagos convirtiéndose en auténtica plaga.

En España los pescadores y piscicultores vienen denunciando desde hace años la invasión de cormoranes que de forma creciente se produce año tras año. En la provincia de León existen abundantes poblaciones invernantes tanto en el Bierzo, en las áreas aledañas al embalse de Bárcena, como en las riberas del Esla, Poma y Luna-Órbigo. En Riaño han llegado a nidificar y a formar poblaciones permanentes que, con bastante frecuencia, se desplazan hacia las zonas medias y bajas del río.

Las poblaciones de cormorán, junto con otras especies invernantes, están siendo estudiadas y censadas por el GIA-León. En concreto, y según el profesor Francisco J. Purroy, la población de cormoranes sería actualmente de 351 individuos. Esta cifra, avalada por el trabajo que un grupo de dieciséis observadores ha llevado a cabo en el mes de enero, es bastante inferior, prácticamente la mitad, a la registrada en el 2.006, lo que pondría en evidencia el trabajo de control encargado por la Consejería de Medio Ambiente a sus agentes forestales. En todo caso entre los pescadores persiste todavía la alarma ante un tenaz y hábil competidor para el que no existen cupos ni restricciones en forma de cotos o vedados y que, además, siempre practica la pesca con muerte.